Прошло шесть долгих лет с момента выхода последней игры Soul Calibur в 2018 году, Soulcalibur 6, и фанаты не слышали ни слова от Bandai Namco о продолжении. Похоже, что издатель сосредоточил все свои силы на Tekken, и некогда великая серия Soul Calibur оказалась забытой. Но почему? В неожиданно откровенном твите глава Tekken Кацухиро Харада указал на несколько факторов, включая саму Bandai Namco.
Харада ответил на твит пользователя, который утверждал, что если бы у Soul Calibur 2 был такой же директор, как у Tekken, то продажи этой игры и серии в целом со временем выросли бы. Пользователь даже указал на механики в старых играх Soul Calibur, которые были убраны в более поздних частях, как причину упадка франшизы.
Но Харада настаивал, что причина упадка Soul Calibur заключается не только в удалении игровых механик. Он указал на уход ключевых сотрудников с проекта на фоне структурных проблем в Bandai Namco, которые в свое время затронули и его самого. «Я могу сказать, что организационные изменения и решения руководителей в Namco Bandai сыграли в этом значительную роль,» сказал Харада.
Харада отметил, что у серии Soul Calibur раньше был «сильный лидер» и «элитная» группа разработчиков. В ранние дни между командами Tekken и Soul Calibur была «трения», поскольку конкуренция между ними усиливалась. Сильный лидер ушел, но «Tekken и SC всегда были конкурентами внутри компании,» добавил Харада. «Более того, чем можно себе представить.»
«У двух проектов были разные видения, разные подходы к разработке и очень разные взгляды на бренд. Мы не ненавидели друг друга. Однако, они были такими конкурентами, что это не удивительно.»
Харада рассказал, что когда рынок файтингов сместился с аркадных автоматов на домашние консоли, Soul Calibur продавалась лучше, чем Tekken в Северной Америке, тогда как Tekken хорошо себя показывала в аркадах. «SC всегда считалась перспективной даже внутри Namco и могла выйти за пределы жанра файтингов с глобальной перспективой,» сказал Харада.
Далее Харада объяснил, что у разработчиков игр был выбор: становиться менеджерами или продолжать карьеру в разработке игр. «Фактически, в то время единственный способ продвижения по карьерной лестнице был через такую систему,» сказал Харада. В результате ключевые разработчики покидали проекты, чтобы работать над другими задачами, что негативно сказывалось на Soul Calibur.
«Проект Soul боролся за выживание (по крайней мере, мне так казалось), особенно среди молодых сотрудников,« сказал Харада. «Однако, им было сложно сохранить свое видение, волю и организационную структуру теперь, когда они больше не находились в мире, сосредоточенном на разработке игр, а стали ‘командой разработки игр, которая является лишь одной из всех бизнесов в группе компаний.'»
Харада также рассказал о своем опыте, когда он стал главой нового департамента под названием Global Business Development, «который не имел никакого отношения к разработке игр.»
«С точки зрения организации компании, это означало, что я больше не был частью проекта Tekken,» объяснил Харада.
«Это было не моей идеей, конечно, но было решено руководством того времени согласно упомянутой ранее политике компании.»
В ответ на это Харада решил самостоятельно возглавить проект Tekken, несмотря на совершенно другую работу. Он продолжал выполнять работу, от которой его «отстранили».
Почему? «Я знал, что такие большие организации часто совершают ошибки из-за группового мышления и руководителей, назначенных исключительно для карьерного роста, без любви к конкретной игре и долгосрочного видения,» сказал Харада.
«И мы, проект Tekken, всегда говорили, что ‘права на название принадлежат компании, но фанатское сообщество может полагаться только на команду, которая хочет сделать игру.'»
Таким образом, с самого начала Харада решил полностью нарушить «правило молчаливого согласия в компании.»
Команда проекта Tekken фактически стала независимой, как отдельная компания, что, по словам Харады, «очень не нравилось руководителям издательских департаментов… Да, он меня ненавидел.»
Команду Tekken называли группой изгоев, так как это была единственная группа внутри Bandai Namco, способная принимать независимые решения.
«Если есть только одно существенное отличие между проектом Soul и другими компаниями, это единственное,» сказал Харада.
«Многие игры исчезли в ходе этих трансформаций. В этой истории нет явных злодеев. Все происходило из-за более крупных тенденций.
«Однако, я думаю, что… я и проект Tekken были злом в глазах группы компаний.»
Это, по мнению Харады, ключ к выживанию Tekken и упадку Soul Calibur.
«Таким образом, мы никогда не были послушными, а всегда оставались злодейской группой с сильной волей (я понял через эти опыты, что, к сожалению, у меня, вероятно, плохой характер),» сказал он.
«Я думаю, что это было единственное отличие между проектом Tekken и проектом Soul. Я думаю, что число людей, которые имели драйв сохранить название, даже если им приходилось сталкиваться с всевозможным давлением, уменьшалось по мере изменений в организации, и это один из аспектов, который ослабил проект Soul постепенно. Я не говорю, что это все, но это был большой фактор.
«Это произошло из-за организационной политики, а не из-за индивидуальных проблем.»
Что теперь? Действительно ли Soul Calibur мертва? Харада предложил проблеск надежды, не подтверждая планы на продолжение.
«Но с моей точки зрения, я не думаю, что огонь проекта Soul погас,» сказал он. «В компании все еще есть несколько человек, которые хотят это сделать. Я бы хотел верить, что они просто сейчас не объединены.»