Кайл Валли, креативный директор EverQuest 2, большой поклонник MMO и играл практически во все из них, но он считает, что жанр в одном отношении сбился с пути. По его словам, чувство сообщества, которое культивировали ранние MMO, отодвигается на второй план.
«Кажется, они потеряли это [фокус на сообществе] в других MMO, сообщество стало не такой большой частью игры», — сказал Валли на Flippy Fest, праздновании годовщины EverQuest. «Похоже, что они больше не дают людям инструменты для построения сообщества. В паре других MMO, в которые я играю, я почти на 100% одиночный игрок, я ни с кем не группируюсь. Инструменты для построения сообществ там действительно кажутся недостаточными, даже в новых играх».
Когда я впервые начал играть в EverQuest, сообщество и сотрудничество не были необязательными. Монстры были смертельно опасны, некоторые классы вообще не могли играть в одиночку, и если вы хотели чего-то добиться, вам приходилось обращаться к другим игрокам и собирать группу. Сама сложность была особенностью, которая органично объединяла игроков.
Некоторые MMO справляются с этим лучше других. Я играл в FF14, когда она только вышла, и, как и многие игроки, полностью отскочил от нее. Годы спустя, после переработки A Realm Reborn и нескольких хорошо принятых дополнений, я решил попробовать еще раз. Мне очень понравилось, и я прошел весь путь до Stormblood, прежде чем уйти, но львиную долю времени я провел в одиночестве. Конечно, были случайные подземелья или рейды Основного сценария, но в основном я был сам по себе, продираясь через задания Основного сценария.
Это не обязательно плохо. FF14 пытается рассказать гораздо более структурированную историю, чем большинство других MMO. Мне понравилось повествование, и поиск группы всегда был под рукой для смены темпа, если мой мозг начинал плавиться от выполнения очередного задания на сбор предметов для муглов. Но меня поражало временами, в мире с тысячами игроков, насколько одиноко это ощущалось. Валли испытывал те же чувства в других MMO.
«В некоторых MMO есть поиск группы для всего», — сказал он. «Вы входите в поиск группы, попадаете в зону, буквально не разговариваете с другими игроками, очищаете зону как можно быстрее и уходите. Никакого обсуждения. В наших играх вам нужно разговаривать с другими игроками, если вы хотите найти группу. У нас одно время был поиск группы, но мы почувствовали, что это убирает ощущение сообщества из игры, поэтому мы от него избавились».
Я понимаю привлекательность таких удобных функций, как поиск группы, правда. Одной из моих самых больших разочарований при игре в EverQuest в те времена было то, насколько трудно было иногда найти группу. Слишком много рыцарей тени в Замке Карнора, когда вы хотели играть, означало долгий путь в другую зону, несколько часов скудного опыта в одиночку или полный отказ и игру за другого персонажа (потому что, давайте будем честными, мы не собирались не играть в EQ).
Возможность войти в WoW, FF14 или TESO, взять ежедневные задания и запустить подземелье с группой одним нажатием кнопки, безусловно, удобна. Но, как я писал в прошлом году, и как знаменито сказал визионер EQ Брэд МакКуэйд, иногда магия кроется в скучных моментах. Иногда вы встречаете случайного монаха в Высоком Замке, который предлагает дать чаевые вашему шаману за баффы, и он становится другом на всю жизнь. Иногда вы ждете, пока пуллер закончит менять подгузник своему ребенку, понимаете, что танк в вашей группе находится в соседнем городе, и решаете встретиться за пивом. Иногда вы встречаете любовь всей своей жизни.
EverQuest 2 в наши дни не особо славится скучными моментами, и мне кажется, что EQ2 в некоторой степени постигла та же участь, что и современные MMO. Много контента сосредоточено на рейдовой сцене, персонажи чрезвычайно мощные, и все наносят буквально триллионы урона. Тем не менее, их новейший сервер TLE (с заблокированным временем расширения), Anashti Sul, возвращается к самому началу игры. Это настоящий классический сервер, основанный на сборке 2006 года и являющийся результатом многолетней работы студии по изучению старых баз данных и тестированию оригинальной игры.
«Когда мы впервые запустили нашу первую группу TLE, многие игроки говорили: ‘Это не то, чего я хотел, это не то, чего я ожидал, я хотел оригинальную игру'», — рассказал мне Валли. Так что это то, что они дают им с Anashti Sul: Вы не можете покупать или продавать Krono, на рынке почти ничего нет, и он находится в собственном дизайнерском депо — изменения в Live не повлияют на этот сервер Origins, и наоборот. Это сложно, захватывающе, и если 50 инстансов новичковой зоны, когда я вошел в игру, о чем-то говорят, то игрокам это нравится. Везде, куда я ходил, люди собирались в глобальных каналах, чтобы объединиться в группы и решать задачи, даже на уровне 1.
Видеть, как игроки объединяются для атаки на контент, разрабатывают план на основе состава своей группы и сталкиваются с вызовами прямо с самого начала, для меня кажется самой сутью MMO-гейминга. Без обиды для тех, кто просто хочет быстро найти подземелье, но для меня игра стоит свеч только если приходится немного постараться.